Los nuevos concursantes deberán sortear todo tipo de pruebas y retos para ser los primeros en finalizar las etapas del programa. Deberán incluso salir airosos de un particular careo sobrenatural con criaturas de otro tiempo: los dragones de Komodo.
La estrategia, el esfuerzo al límite, la capacidad de supervivencia y superación y la fuerza mental volverán a ser los únicos aliados que podrán ayudar a las 10 nuevas parejas a llegar a su destino. Será una aventura más difícil, más dura y más intensa si cabe.
La mecánica original del programa
La versión española mantendrá el número de etapas habituales y en el ecuador de cada una de ellas se celebrará el juego de inmunidad. Las primeras parejas que lleguen al punto de encuentro señalado y estampen su firma en el libro rojo podrán participar en esta prueba. La pareja ganadora se convertirá en la intocable y no podrá ser eliminada. Al final de la etapa la primera pareja en llegar a la meta se llevará un amuleto valorado en 5.000 euros, que podrá canjear al final de programa o donarlo a otros compañeros si son eliminados. La última pareja de la etapa será eliminada, aunque existe la posibilidad de salvarse.
Un equipo del programa seguirá constantemente a cada pareja de participantes y será testigo directo de sus avances y de las dificultades a las que se tengan que enfrentar. Y lo que es más importante, de la convivencia que se produzca entre los miembros de las distintas parejas y en el grupo completo de concursantes, obligados a viajar en condiciones de gran incomodidad y competitividad.
Nuevas normas en las versiones de otros países
"La Ruta de los Dragones" ha incorporado algunas nuevas normas y handicaps en las ediciones de otros países. Se desconoce si 'Pekín Express 3' las sumará a su mecánica o si, por el contrario, se mantendrá totalmente fiel al programa original. Ya en la pasada edición, el programa decidió que el sobre final estuviera custodiado por los propios concursantes para evitar cualquier rumor sobre posibles manipulaciones una vez conocida la identidad de la pareja eliminada. Esta "Ruta de los Dragones" contó con las siguientes novedades en la versión francesa del programa:
- La bandera negra: El poseedor de la bandera negra se verá relegado una posición sobre la meta, por lo que los participantes deberán intentar librarse de este "escollo" y pasárselo a alguno de sus compañeros lo antes posible.
- La bandera a cuadros: Una vez agitada, esta bandera obliga a las parejas a dejar el medio de transporte que tengan en ese momento y localizar uno nuevo. Será la directora de carrera la que indique el tipo de transporte. Con esta medida se evita que los participantes puedan "pactar" con los lugareños realizar prácticamente el recorrido de una etapa con su única ayuda.
- El equipo oculto: El equipo eliminado en la etapa anterior tendrá la oportunidad de reincorporarse a la carrera. Su misión es simple: alcanzar la meta en primer lugar sin ser descubiertos por las parejas en carrera.
Etapa n°1 : Bahía de Along - Hoi An (Vietnam)
Etapa n°2 : Hoi An - Ho Chi Minh ville (Vietnam)
Etapa n°3 : Phnom Penh - Phnom Santuk (Camboya)
Etapa n°4 : Phnom Santuk - Stung Treng (Camboya)
Etapa n°5 : Vientiane - Luang Prabang (Laos)
Etapa n°6 : Luang Prabang - Huay Xay (Laos)
Etapa n°7 : Chiang Mai - Sukhotai (Thailandia)
Etapa n°8 : Sukhothai - Bangkok (Thailandia)
Etapa n°9 : Phuket - Khanom (Thailandia)
Etapa n°10 : Jakarta - Pasuruan (Indonesia)
Etapa n°11 : Kampong Winong - Ketapang (Indonesia)
Etapa n°12 : Ile de Rinca - Bali (Indonesia)
Etapa n°13 : Gran final
